Los desastres naturales y calentamiento global

¿Por qué los desastres no son naturales? Hoy viene nuestro geólogo de cabecera a explicarnos qué onda con el calentamiento global.

¿Por qué los desastres no son naturales? Hoy viene nuestro geólogo de cabecera a explicarnos qué onda con el calentamiento global y los desastres naturales.

En 2022, Estados Unidos fue el país con más catástrofes naturales: registró 26 desastres, por delante de otros países como Colombia o Indonesia. El top 5 de países con más desastres naturales son Estados Unidos, Indonesia, Colombia, China y Filipinas.

De acuerdo con Journalistic, tras una revisión histórica desde 1902 al 2021, más de 15 mil peligrosos fenómenos naturales ponen a China como primer lugar, seguido de la India. Según las estadísticas del mismo estudio, México se encuentra en el lugar número 13, con 20 millones 712 mil mexicanos afectados en el último siglo por desastres naturales.

México contabilizó 295 fenómenos que cobraron la vida de 25 mil 031 personas a lo largo de los últimos 120 años, según Journalistic. El costo que ha representado para el gobierno del país es de 76 mil millones de dólares. China, lidera la lista con 982 desastres naturales hasta el 2021, lo que representó un desembolso de 798 mil 590 millones de dólares y un saldo de más de 12 mil muertes en el país.

India está en segundo lugar con 757 desastres naturales y 9 mil 113 muertes. Por debajo se ubica Bangladesh, también de Asia, con casi 3 mil muertes y 356 eventos. El Comité Intergubernamental de Cambio Climático de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) proyectó un incremento de las emergencias naturales por la mano del hombre en los próximos años.

De acuerdo con la Organización Meteorológica Mundial (OMM), los desastres naturales se multiplicaron hasta por cinco desde el año 1970 y continuarán agravándose.

El riesgo de que un evento natural se convierta en un desastre depende, sólo en parte, de la fuerza del fenómeno natural en sí. Las condiciones de vida de las personas en las regiones afectadas y las opciones disponibles para responder con rapidez y la capacidad asistencia médica resultan también significativas.

Según un informe de las Naciones Unidas, las pérdidas humanas y materiales frente a terremotos, tsunamis u otros desastres naturales devastadores aumenta cuando existe una deficiente planificación urbana, basada en el desorden y la informalidad.

Los riesgos naturales en México

En México, las principales víctimas de la falta de planificación urbana siempre terminan siendo las zonas más pobres.

México es uno de los 10 países con mayor riesgo catastrófico por fenómenos naturales, según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), debido a que, 45% del territorio está expuesto a inundaciones y 40% está clasificado como zona sísmica, lo anterior podría afectar a cerca de 77 millones de personas, informó la Asociación Mexicana de Instituciones de Seguros (AMIS).

El terremoto de 2017 causó pérdidas por más de 61,000 millones de pesos, de las cuales sólo 32,000 millones estuvieron asegurados por el sector. En México sólo 6.5% de las casas cuenta con un seguro voluntario y apenas 30% de los autos que circulan tienen esta protección.

Los huracanes más costosos han sido: Wilma que se registró en 2005 y que costó 2,566 millones de dólares a las aseguradoras, el huracán Odile en 2014 cuyos pagos ascendieron a 1,380 millones de dólares; el huracán Gilberto de 1988 con 1,246 millones de dólares y el huracán Isidore en 2002 donde las compañías de seguros pagaron 454 millones de dólares.

¿Qué onda con los terremotos?

Los terremotos son eventos causados por un deslizamiento repentino de una falla geológica y pueden afectar a cualquier lugar del mundo en cualquier momento, advierte el Servicio Geológico de Estados Unidos (Usgs, por sus siglas en inglés).

La escala para medir la magnitud de los sismos es la Escala de Magnitud de Momento (Mw), también conocida como la Escala de Richter. Esta escala mide la energía liberada por un terremoto y proporciona una estimación cuantitativa de la magnitud del evento sísmico.

En el cinturón sísmico del Pacífico, se registra 81% de los terremotos más grandes del planeta, lo cual le ha otorgado a esta zona el sobrenombre de “anillo de fuego”. Japón es el país con más terremotos.

Los huracanes y el calentamiento global

La escala de medición que se utiliza para los huracanes es la Escala Saffir-Simpson. Esta escala clasifica los huracanes en cinco categorías en función de la velocidad máxima sostenida del viento en sus bandas más intensas.

El Laboratorio de la NOAA también comparte una lista de los países que más ciclones tropicales con fuerza de huracán o tifón han registrado desde 1970, cuando comenzó la detección vía satelital (lo que denota un registro más exacto):

• China
• Filipinas
• Japón
• México
• Estados Unidos
• Australia
• Taiwán
• Vietnam
• Madagascar
• Cuba

Incendios

Hasta el 2022, Canadá fue el país con mayor número de grandes incendios. En 2023, Italia y Grecia fueron los países más afectados en cuanto a superficie quemada por los incendios que se registraron el pasado mes de julio en varios países mediterráneos, tanto del sur de Europa como del norte de África.

En México, las entidades federativas con mayor superficie quemada este 2023 fueron: Coahuila, Tamaulipas, Jalisco y Baja California. Según el Servicio Forestal de Estados Unidos, casi el 85% de los incendios forestales en el país son provocados por el hombre. Entre las causas naturales figuran los rayos y la actividad volcánica.

La escala para medir la magnitud de los incendios forestales es la Escala de Comportamiento de Incendios o Escala de Behave. Se utiliza para estimar la intensidad y el comportamiento potencial de los incendios forestales en función de varios factores, como el tipo de combustible, la topografía, la velocidad del viento y las condiciones meteorológicas.

Los tsunamis y la naturaleza

Los tsunamis son grandes conjuntos de olas que avanzan a cientos de kms/h contra la costa, elevándose y arrasando todo.

Una de las escalas de intensidad más usadas es la de Soloviev, que consta de cinco grados definidos en función de la altura alcanzada por las aguas en metros, comportamiento del tsunami y sus efectos.

Las 5 zonas con mayor riesgo de tsunami en todo el mundo son:

Japón: En la zona del mar de Japón hay confluencia de hasta tres placas que se mueven continuamente, lo que hace que sean frecuentes los terremotos, pero también los grandes tsunamis. Es un país muy preparado que ha sabido crear barreras antitsunami, sistemas de alerta, aunque en ocasiones es difícil escapar. El 11 de marzo de 2011 un terremoto de magnitud 9.1 provocó más de 10.000 fallecidos.

Chile: En el otro extremo del Pacífico Chile sufrió en mayo de 1960 el terremoto más fuerte registrado hasta el momento con una magnitud de 9.5.

Indonesia: Las islas del todo el sudeste asiático tienen un alto riesgo de tsunami. El último gran tsunami de esta zona se vivió el 26 de diciembre del año 2004 después de un terremoto 9.1 que dejó más de 220.000 fallecidos.

Cascadia: Con este nombre se conoce a una región del extremo noroeste de los Estados Unidos y del suroeste de Canadá. Es una zona tectónicamente muy activa que ha provocado algunos de los mayores tsunamis conocidos.

Islas Aleutianas y península de Kamchatca: Todo esta zona del norte y noroeste del Pacífico está en alto riesgo de tsunami y de forma frecuente suelen tener fuertes temblores que activan las alertas.

¿Dónde hay más tsunamis en México? La costa occidental de México en los estados de Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacán, Guerrero, Oaxaca y Chiapas está expuesta al arribo de tsunamis de origen local (riesgo mayor).

Erupción de volcanes y sus riesgos

En México, Guatemala, Costa Rica, Perú, Chile, entre otros, se encuentra la región de mayor actividad volcánica del mundo y América Latina. Canadá, Estados Unidos, Nicaragua, Panamá, Colombia, Bolivia, Ecuador y Argentina también forman parte de los países al este del Cinturón de Fuego ( área con la mayor concentración de volcanes activos del planeta) que llega hasta las costas de Asia.

Según Lilia Arana, vulcanóloga de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el Popocatépetl, ubicado en el estado de Puebla, es uno de los volcanes activos más peligrosos de América Latina.

Encabezando el listado de los países con mayor cantidad de volcanes activos se encuentra un país del Sudeste Asiático, Indonesia. Su región se encuentra conformada por gran cantidad de islas volcánicas, contando con 58 volcanes activos.

En segundo lugar con mayor cantidad de volcanes activos se encuentra Japón, que en la actualidad cuenta con 44 volcanes activos. En la posición número 3 se encuentra Estados Unidos, donde la Cordillera de las Cascadas forma parte del anillo de fuego. La unión americana cuenta con 42 volcanes que presentan actividad.

En cuarto lugar, el país más grande del mundo, Rusia, cuenta con 33 volcanes activos, lo cual lo sitúa en la posición número cuatro de este ranking.

Por último, en el Sur de América, contando con 19 volcanes activos, se encuentra Chile. Para medir y clasificar las erupciones volcánicas, se utilizan varias escalas que evalúan diferentes aspectos de la erupción. Las dos escalas más comunes son la Escala de Explosividad Volcánica (VEI) y la Escala de Índice de Explosividad Volcánica (VEI).

¿Por qué los desastres no son naturales?

La palabra ‘natural’ — ¿Qué implica? ¿Responsabilidad de la naturaleza o de los seres humanos? Cuando se habla de ‘lo natural’, pareciera ser que no hay responsabilidad sobre lo que ocasionan los fenómenos naturales “porque así es”. Parece que se vuelve algo inevitable.

Si es catalogado como ‘natural’, significa que es predeterminado y, por lo tanto, los seres humanos no tienen responsabilidad. Sin embargo, es todo lo contrario. Ejemplo: un huracán, un sismo, una erupción volcánica son fenómenos naturales. Suceden desde antes de que el ser humano estuviera presente en el planeta.

¿Por qué ahora causan destrucción y daños?

Fenómenos perturbadores. Son los eventos o condiciones que pueden empeorar significativamente la situación y aumentar la magnitud del impacto sobre las personas, la infraestructura y el entorno.

Ejemplos: lluvias intensas en una zona de inundación, deslizamientos tras lluvias intensas, réplicas sísmicas…

Construcciones sociales

Se refiere a las malas decisiones al momento de construir, ignorar las condiciones geológicas y geográficas, corrupción a la hora de tomar decisiones, crecimiento de la población y asentamientos en zonas de riesgo.

Interacciones de los sistemas sociales y eco-ambientales

El espacio/territorio se entiende desde una perspectiva holística, es decir, desde la mayor cantidad de puntos de análisis. De hecho, el territorio funciona como un sistema en el que se interconectan los elementos del medio físico, con el económico, político, social y cultural.

Entonces, hay varias interacciones que pueden influir para que se construya un desastre como:

• Las actividades humanas alteran el espacio a partir de la deforestación, la urbanización no planificada y la degradación del suelo. Estos cambios pueden aumentar la exposición a riesgos, como deslizamientos de tierra, inundaciones y sequías.
• La planificación urbana inadecuada y la ocupación de áreas propensas a desastres, como zonas costeras vulnerables a tsunamis o áreas propensas a deslizamientos de la tierra, pueden aumentar la exposición a riesgos.
• El uso de suelo es un factor de riesgo de desastre. Un suelo usado “de forma óptima”, o “determinista” será mucho más seguro que un suelo altamente transformado.
• El vínculo entre ingreso y riesgo: las comunidades con bajos ingresos, acceso limitado a servicios básicos y escasa infraestructura son más susceptibles a los desastres y a recuperarse de los mismos.
• El cambio climático global está intensificando la frecuencia e intensidad de algunos fenómenos naturales, como tormentas más fuertes, olas de calor y eventos climáticos extremos.

Hablemos del Antropoceno

Es la era geológica actual que se distingue por el papel central que desempeña la humanidad para propiciar significativos cambios geológicos y atmosféricos.

El término ‘Antropoceno’ se refiere a una propuesta de nueva época geológica en la cual la actividad humana ha tenido un impacto significativo y duradero en los sistemas terrestres y geológicos del planeta.

Se argumenta que las actividades humanas, como la industrialización, la urbanización, la deforestación, la contaminación y el cambio climático, han alterado de manera irreversible los procesos naturales de la Tierra.

Estos cambios tienen implicaciones directas en la frecuencia, intensidad e impacto de los fenómenos naturales, particularmente en aquellos que se asocian con la atmósfera. Comohuracanes más intensos, sequías más duraderas, olas de calor más extremas, incendios más extendidos…

Ecuación del desastre

DESASTRE = riesgo + peligro + vulnerabilidad.

Riesgo: es multifactorial. Se refiere a los elementos que se combinan para que un fenómeno perturbador se convierta en desastre.

Ejemplo:

Pre y post fenómeno perturbador

• Pre: tipo de suelo, construcciones, relieve
• Post: concentración de personas, fugas de agua, vectores de infección, condiciones climáticas…

Peligro. También amenaza. Intensidad y recurrencia del fenómeno perturbador.

• Tectónicos: Sismos, erupciones volcánicas.
• Hidrometeorológicos: huracanes, inundaciones, precipitaciones (lluvia, nieve, granizo).
• Piro-eolo meteorológicos: tornados, sequías, incendios.
• Vulnerabilidad. Nivel de preparación de las sociedades ante un fenómeno perturbador.

Agentes involucrados: Gobierno, instituciones (públicas y privadas), sociedad civil y tecnología.

Sismos CDMX 1985-2017 ¿Cuáles son las diferencias?

Fecha y magnitud: 19 de septiembre de 1985 y tuvo una magnitud de aproximadamente 8.0 en la escala de Richter.

Daños: El terremoto causó un daño masivo en edificios, carreteras y otras infraestructuras. Se estima que entre 10,000 y 30,000 personas perdieron la vida y decenas de miles quedaron sin hogar.

Respuesta: La respuesta inicial a este desastre fue desorganizada y lenta. La sociedad civil, incluidos los voluntarios, desempeñó un papel importante en los esfuerzos de rescate y ayuda.

Impacto social: El terremoto de 1985 expuso debilidades en la infraestructura y en la capacidad de respuesta del gobierno. También generó un sentido de solidaridad y unión en la sociedad mexicana.

Consecuencias a largo plazo: El terremoto de 1985 impulsó mejoras en la preparación y respuesta a desastres en México. También llevó a cambios en las políticas de construcción y regulaciones de seguridad sísmica.

Terremoto de 2017 en la Ciudad de México:

• Fecha y magnitud: 19 de septiembre de 2017, exactamente 32 años después del terremoto de 1985. Tuvo una magnitud de aproximadamente 1 en la escala de Richter.
• Daños: El terremoto causó daños significativos en edificios, carreteras y estructuras. Aproximadamente 370 personas perdieron la vida y miles resultaron heridas.
• Respuesta: Aunque hubo mejoras en la preparación y respuesta en comparación con 1985, los esfuerzos de rescate y ayuda aún enfrentaron desafíos logísticos y de coordinación.
• Impacto social: El terremoto de 2017 generó un sentido de solidaridad y apoyo entre la población, con voluntarios y organizaciones ayudando en las labores de rescate y apoyo a los afectados.
• Consecuencias a largo plazo: Destacó la necesidad continua de mejorar la infraestructura y la preparación ante desastres. También enfatizó la importancia de mantener la conciencia pública sobre la seguridad sísmica. 

Los destrozos del huracán Katrina

Fecha y lugar: Katrina golpeó la costa del Golfo de Estados Unidos el 29 de agosto de 2005. La ciudad más afectada fue Nueva Orleans, Luisiana.

Categoría y vientos: Katrina comenzó como un huracán de categoría 1, pero rápidamente se intensificó a categoría 5 en la escala Saffir-Simpson antes de tocar tierra. Al llegar a Luisiana, se debilitó a categoría 3. Sus vientos máximos sostenidos eran de aproximadamente 280 km/h cuando era categoría 5.

Inundaciones: Los diques y sistemas de control de inundaciones en Nueva Orleans fallaron, lo que resultó en graves inundaciones en aproximadamente el 80% de la ciudad. Las aguas alcanzaron alturas de hasta 9 metros en algunas áreas.

Víctimas mortales: Se estima que más de 1,800 personas perdieron la vida en el huracán Katrina y sus secuelas. La mayoría de las muertes se produjeron en Nueva Orleans y en las áreas circundantes.

Evacuación y desplazamiento: A pesar de ordenar una evacuación masiva previa, muchas personas no pudieron evacuar debido a la falta de medios de transporte o la falta de recursos. Miles de personas quedaron varadas en la ciudad y en refugios temporales después de la tormenta.

¿Qué onda con los incendios en Maui?

Las causas aún no se identifica, sin embargo, el Servicio Meteorológico Nacional había emitido alertas para las islas hawaianas por fuertes vientos (asociados con el huracán Dora), altas temperaturas, baja humedad y vegetación seca.NOTA: más del 90% de los incendios forestales son causados por los seres humanos. Víctimas: 106 (al 16 de agosto).

Zonas afectadas: Lahaina, centro turístico y económico de 9.000 habitantes, quedó destruida y cientos de familias han sido desplazadas.

Tsunami Tailandia-Indonesia 2004

Fecha y hora: El tsunami golpeó el 26 de diciembre de 2004, a las 7:59 a.m. hora local. Fue causado por un potente terremoto submarino. Epicentro: cerca de la costa oeste de la isla de Sumatra, Indonesia.

Magnitud del terremoto: El terremoto que generó el tsunami tuvo una magnitud de 1 a 9.3 en la escala de Richter. Fue uno de los terremotos más fuertes registrados en la historia.

Zonas afectadas: Varios países que bordean el Océano Índico: Indonesia, Tailandia, Sri Lanka, India, Maldivas. Indonesia fue uno de los países más afectados debido a su proximidad al epicentro.

Víctimas mortales: Se estima que el tsunami causó la muerte de más de 230,000 personas en 14 países. Indonesia fue el país más afectado, con alrededor de 170,000 muertes.

Daños y destrucción: El tsunami causó una devastación masiva, destruyendo comunidades costeras, infraestructuras y viviendas. Los daños económicos se estimaron en miles de millones de dólares.

Desplazamiento: Muchas personas quedaron desplazadas debido a la destrucción de sus hogares y comunidades. Se calcula que cientos de miles de personas quedaron sin hogar.

¿Qué pasaría con una erupción del Popocatépetl?

Actividad reciente: Desde la década de 1990, el volcán ha experimentado episodios intermitentes de actividad, incluyendo emisiones de ceniza, gas y ocasionalmente lava.

Erupción de tipo estromboliana. Niveles de alerta: Debido a su actividad, el Popocatépetl se mantiene bajo vigilancia constante. El Sistema de Alerta Temprana de la Ciudad de México (SACMEX) y el Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED) monitorean continuamente la actividad volcánica y emiten alertas a la población según sea necesario.

Efectos en las comunidades: La actividad eruptiva del Popocatépetl ha llevado a evacuaciones temporales y cierres de carreteras en las áreas circundantes. Las comunidades cercanas están en constante estado de preparación y cuentan con planes de contingencia.

Planes de evacuación. Hay rutas de evacuación en caso de erupción. Sin embargo, se podría construir un desastre en caso de que las vías de acceso/salida se bloqueen por tránsito vehicular CDMX-Puebla.

Jafet Quintero Venegas. Licenciado, maestro y doctor en Geografía por la UNAM. Es investigador asociado de Tiempo Completo en el Instituto de Investigaciones Sociales de la UNAM. Es profesor de “Geografía y Ética” y “Zoogeografía” en la licenciatura en Geografía de la Facultad de Filosofía y Letras.

FB e IG: @JafQuven // jafet@sociales.unam.mx