El huracán Otis tomó por sorpresa no sólo a los habitantes de Guerrero, también a los científicos y meteorólogos de todo el mundo que se encargan de estudiar y predecir estos fenómenos, y hasta ahora, Otis se considera como un evento ‘anormal’. Y para saber por qué Otis se transformó de tormenta tropical en un huracán categoría 5 en tan poco tiempo, invite a Jafet Quintero, para que nos diga qué onda, qué pasó…
En un estudio publicado en la revista Science Advances, descubrieron que la velocidad de los vientos de los huracanes podría aumentar hasta en un 20%. También va a aumentar la frecuencia de los huracanes de categoría 4 y 5, en más de un 200% en algunas regiones como consecuencia del cambio climático.
Hasta julio de 2023, el huracán Mitch de 1998 es considerado como uno de los más violentos, ya que provocó más de 19 mil muertes. Afectó principalmente a Centroamérica y los daños generados ascendieron a 48.200 millones de dólares.
El 25 de octubre de 2023, Otis se convirtió en la peor tormenta de los últimos 30 años en el Océano Pacífico al convertirse en un huracán categoría 5. De acuerdo con Statista, en 2022, se registraron 40 huracanes en todo el mundo, frente a 37 huracanes el año anterior.
Los huracanes y tifones son responsables de más pérdidas monetarias que cualquier otra catástrofe natural. Solo en la última década, Estados Unidos ha sufrido pérdidas por valor de 000 millones de dólares debido a tormentas tropicales y huracanes.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) publicó que en los últimos 50 años, 3 de los 10 peores desastres del mundo se atribuyeron a los ciclones tropicales, estos fueron el huracán María, Harvey e Irma en 2017. Los decesos que se produjeron como consecuencia de estos 3 desastres representan el 43 % del total de muertes de los peores 10 desastres juntos.
Los huracanes son fenómenos meteorológicos extremos que se producen en regiones tropicales y subtropicales del mundo. Son un tipo de ciclón tropical, que es una gran tormenta caracterizada por fuertes vientos, lluvias intensas y, a menudo, marejadas ciclónicas. Estos sistemas se forman sobre las aguas cálidas del océano, generalmente cuando la temperatura del agua es de al menos 26 °C, lo que proporciona la energía necesaria para su desarrollo. Los huracanes se forman a partir de disturbios atmosféricos en la atmósfera tropical, y pasan por varias etapas de desarrollo, desde una depresión tropical hasta una tormenta tropical y finalmente un huracán.
¿Cómo y en dónde se forman los huracanes?
Los ciclones tropicales, que incluyen huracanes, tifones y ciclones, se forman en regiones específicas del mundo, principalmente en las áreas oceánicas tropicales y subtropicales. Estas regiones propicias para la formación de ciclones tropicales incluyen:
La Escala de Vientos de Huracanes de Saffir-Simpson, también conocida simplemente como la Escala Saffir-Simpson, es una clasificación utilizada para medir la intensidad de los ciclones tropicales, específicamente los huracanes en el Atlántico y el este del Pacífico.
Fue desarrollada por el ingeniero civil Herbert Saffir y el meteorólogo Bob Simpson en la década de 1970 y se ha convertido en un estándar ampliamente reconocido para evaluar la fuerza de los huracanes. La escala clasifica los huracanes en cinco categorías, desde la categoría 1 hasta la categoría 5, según la velocidad máxima del viento sostenido:
Esta escala es útil para informar al público sobre la gravedad de un huracán y para que las personas y las autoridades se preparen en consecuencia. Los huracanes de categoría 3 o superior se consideran «grandes huracanes», y son de especial preocupación debido a su capacidad para causar daños significativos en las áreas afectadas.
La violencia del huracán Otis fue inesperada. Escaló de tormenta tropical a huracán de categoría 5 en menos de 12 horas. Nadie detectó a tiempo que Otis se convertiría en la peor tormenta de los últimos 30 años en el Pacífico.
Las tormentas que se intensifican rápido son casos extraordinarios, pero incluso dentro de esas anomalías, Otis destacó. En general, se considera que un huracán se intensifica de forma rápida cuando los vientos aumentan su velocidad 55 kilómetros por hora en 24 horas.
En el caso de Otis incrementaron 111 kilómetros por hora en un lapso de 12 horas. El Centro Nacional de Huracanes calificó tal cambio como ‘explosivo’. Otis cruzó el estado de Guerrero con vientos máximos sostenidos de 265 kilómetros por hora, según el Centro Meteorológico Especializado de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
De acuerdo con la UNAM, Otis fue categoría 5 y los fenómenos de este nivel son raros. El ciclón tocó tierra con la más alta clasificación, cuando lo usual es que estos fenómenos alcancen la máxima categoría lejos de las costas y se debiliten al entrar al continente, pero sin duda su rasgo más memorable será haber cambiado tanto en tan poco tiempo
A las seis de la tarde (hora de México) del 23 de octubre, los pronósticos de distintas agencias internacionales y grupos de investigación sugerían que Otis sería solo una tormenta tropical. Todos. Ningún modelo computarizado mostró banderas rojas.
En la siguiente ronda de predicciones, estos juicios se actualizan cada seis horas. Casi todos,insistían en que sería tormenta tropical. Solo dos pronosticaron que se volvería huracán de categoría uno. Para las 12 de la tarde del martes 24 de octubre, el fenómeno estaba entre la frontera de las categorías dos y tres, aunque seis horas antes nadie notó que llegaría a categoría dos.
El pronóstico dio un giro el martes, luego de que el avión caza-huracanes sobrevoló la tormenta y mostró que la intensidad era mayor de la que se veía en estimaciones por satélite. En la noche del martes, desde el Centro Nacional de Huracanes se describió a Otis como un «escenario de pesadilla”. Finalmente el meteoro entró a Acapulco, Guerrero con la categoría más alta.
Al hablar de pronóstico de huracanes hay dos variables: trayectoria e intensidad. La primera tiene que ver con predecir dónde van a estar dentro de seis, 12, 24 y 48 horas. Con Otis este campo estuvo más o menos bien pronosticado, pero con la intensidad, que se refiere a la velocidad de los vientos se hizo un mal diagnóstico.
Actualmente se está revisando toda la información para saber cómo Otis pasó de tormenta tropical a un huracán categoría 5, mientras tanto, Otis es considerado como un evento anómalo a ojos de la ciencia actual
¿Cuáles son los huracanes más destructivos?
Los huracanes más destructivos en la historia han causado una gran cantidad de daños materiales y, en muchos casos, pérdidas de vidas humanas significativas, e incluyen:
Finalmente, existe un consenso científico general de que el cambio climático está contribuyendo a un aumento en la intensidad de los huracanes. Así, hay varias razones por las cuales se espera que los huracanes sean más fuertes en un mundo más cálido:
Fuente: Jafet Quintero Venegas. Licenciado, maestro y doctor en Geografía por la UNAM. Investigador asociado de Tiempo Completo en el Instituto de Investigaciones Sociales de la UNAM y profesor de “Geografía y Ética” en la licenciatura en Geografía de la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM.
Mail: jafet@sociales.unam.mx / TW: @jafquven