¿Les gustaría llegar a los 80 años sin que les duela nada? Aquí les vamos a contar cómo podrían llegar a esa edad de la mejor manera posible.

¿Quiénes son super-agers y cómo funciona su genética?

Los super-agers son personas de 80+ que llegan lúcidas, móviles y sin el “Big-3”: eventos cardiovasculares, cáncer y demencia al final de la vida y el término describe a personas mayores de 80 con memoria y funcionamiento físico propios de alguien décadas más joven. En imagen cerebral suelen mostrar menos “adelgazamiento” de la corteza y áreas clave del hipocampo; eso sugiere resistencia biológica al envejecimiento del cerebro. Es la combinación de “genes distintos + buenos hábitos”.

¿Qué conocimos sobre la parte genética/biológica?

Inmunidad y función inmune “ideal”. Los superagers tienen un sistema inmune ideal — ni hiperactivo (lo que haría autoinmunidad) ni underactivo (lo que permitiría infecciones). Esto sugiere que algunas variantes genéticas que regulan la respuesta inmune podrían estar favoreciendo la longevidad y salud prolongada.

Estructura cerebral / protecciones del cerebro. Los super-agers tienden a tener diferencias en su cerebro: menor atrofia cortical (menos encogimiento del cerebro) que sus pares de edad avanzada. Estos hallazgos sugieren que hay “resistencia” al envejecimiento cerebral y quizá menor carga de patología típica de Alzheimer u otras demencias.

No dejen de leer: Procrastinación emocional: ¿te da miedo aventarte?

¿Y el cerebro “joven” de los Super-Agers?

La anatomía refuerza la genética: los Super-Agers muestran una corteza cerebral más gruesa y volumen mayor en zonas de memoria; además, su tasa anual de adelgazamiento cortical es de aproximadamente la mitad de la típica a su edad (1.06% vs 2.24% en 18 meses). O sea, su cerebro envejece más lento.

Estudios de longevidad genética/herencia: El proyecto SuperAgers Family Study (que incluye personas > 95 años y sus descendientes) investiga factores heredados y naturales que ralentizan el envejecimiento y protegen contra enfermedades relacionadas con la edad.

En algunos análisis genéticos de longevidad extrema (como en personas de más de 100 años) sí se han encontrado variantes genéticas asociadas con larga vida, resistencia a la enfermedad, reparación de daño del ADN, etc. Por ejemplo, un estudio de The Wall Street Journal citó que una persona de 117 años tenía genes que hacían que sus células se comportaran unos 20 o 30 años más jóvenes.

La longevidad excepcional está fuertemente influida por la genética, aunque no todo está explicado aún. No es solo “suerte individual”, sí hay un componente heredable medible.

Polimorfismos, scores de riesgo, genómica de población

Un polimorfismo genético es simplemente una pequeña variación natural en el ADN que existe entre personas.

• No es una mutación peligrosa.
• No significa que estés enferma.
• Es parte de lo que nos hace únicos genéticamente.

Algunos polimorfismos no hacen nada. Otros influyen en:

• Cómo metabolizas alimentos o medicamentos
• Tu color de ojos o piel
• Tu predisposición a ciertas enfermedades (como Alzheimer, cáncer o problemas del corazón).

La genómica de población 

Es la rama de la genética que estudia cómo se distribuyen esos polimorfismos en diferentes grupos humanos (poblaciones o regiones). Por ejemplo:

• Un polimorfismo que protege contra Alzheimer puede ser muy común en Japón
• Poco común en México
• Casi inexistente en Europa del Norte.

Esto ayuda a:

• Entender por qué algunas poblaciones tienen más o menos riesgo de ciertas enfermedades.
• Desarrollar tratamientos personalizados.
• Mejorar la prevención en cada grupo.

No dejen de leer: Hombres sensibles, raros o pick me ¿cuáles son sus red flags?

¿Qué son los Polygenic Risk Scores?

Los polygenic risk scores (o PRS, por sus siglas en inglés) son una herramienta de la genética moderna que mide tu predisposición a desarrollar ciertas enfermedades analizando muchos genes a la vez. No hay un solo “gen del cáncer” o “gen de la demencia”. En la mayoría de las enfermedades comunes (como diabetes, Alzheimer, cáncer o infartos), influyen cientos o miles de pequeñas variantes genéticas.

Cada una por sí sola casi no cambia nada… pero juntas suman y pueden aumentar o disminuir tu riesgo. El PRS es como “una calificación total” que resulta de sumar todos esos puntitos genéticos. Esto sugiere que los super-agers podrían presentar perfiles genéticos de bajo riesgo para enfermedad cardiovascular, cáncer, demencia, o una combinación de genes protectores. Ejemplo simple:

• Piensa que cada variante genética es como una carta en una baraja. Algunas cartas suman puntos de riesgo. Otras no hacen nada. Algunas incluso protegen. Cuando sumas todas tus cartas, obtienes tu riesgo poligénico.

En estudios con Super-Agers (personas de 80+ con memoria intacta), se ha encontrado que tienen menos variantes genéticas asociadas a Alzheimer. Es decir, su “baraja genética” contiene menos cartas de riesgo que la mayoría de las personas.

Genes asociados con longevidad

• Genes “escudo” frente a demencia
• Genes que bajan riesgo cardiovascular
• Genes “guardianes” del envejecimiento celular (ADN, inflamación, telómeros) – FOXO3, SIRT6, BPIFB4 (variante de longevidad, LAV-BPIFB4)

¿Qué no sabemos y sigue en investigación?

Aunque se han encontrado diferencias, no existe un único “gen de la longevidad” claramente identificado que explique por sí solo el fenómeno de los super-agers. En algunos estudios, como los de Topol, se encontró que la genética jugó un papel menor de lo esperado, y el estilo de vida fue muy relevante.

Es difícil separar genética vs. ambiente: personas con buenos genes podrían también tener estilos de vida o entornos privilegiados, lo que complica el análisis. Muchas variantes genéticas implicadas son de efecto pequeño (poligénicas) y su interacción con ambiente, estilo de vida, epigenética, etc., es compleja.

Hay menos datos específicos sobre genes que protejan contra las tres grandes enfermedades (cáncer, demencia, cardiovasculares) simultáneamente en super-agers. La mayoría de los estudios son de población occidental, con poca representación de otros grupos étnicos, lo que limita generalización. La epigenética, el microbioma, la reparación del ADN, la mitocondria, etc., son áreas prometedoras pero aún emergentes.

No dejen de leer: Cáncer de mama: La detección temprana empieza hoy

Relación entre genérica y estilo de vida

Aunque la genética juega un papel importante, los estudios muestran que el estilo de vida también es muy relevante: actividad física, dieta, sueño, apoyo social, etc., son claves. Lo ideal es ver la genética como potencial o un “terreno” que puede potenciarse con buen estilo de vida.

Los que tienen buena genética pero mal estilo de vida siguen siendo “super-agers”? ¿O necesitan ambos? También importante: saber que tener “mala” genética no significa necesariamente envejecer mal, y tener “buena” genética no garantiza ser super-ager; hay muchos otros factores.

¿Qué tanto pesa la genética versus el entorno?

En general, la genética aporta bastante en longevidad excepcional, pero no lo explica todo. Grandes cohortes poblacionales muestran que factores ambientales y de estilo de vida pueden pesar igual o más en mortalidad y años de vida. La lectura honesta es: genes favorables + entorno favorable = máximas probabilidades de convertirse en Super-Ager.

El propio “manifiesto Super-Ager” popular enfatiza lo mismo: su sistema inmune luce “justo en el punto” y, además, son activos, sociales y duermen/comen bien.

 Ser Super-Ager no es magia: es la suma de genética protectora (baja carga poligénica + genes “escudo”) y biología que envejece más lento (menos inflamación, mejor reparación del ADN, cerebro que se “adelgaza” más despacio). Aún sin “súper genes”, los hábitos sí mueven la aguja (dieta vegetal rica en fibra, ejercicio con fuerza + cardio, buen sueño, sociabilidad).

Especialista: Iván Martínez-Duncker. Especialista en Biología Molecular por el Instituto Pasteur de Francia. Médico Cirujano por la Escuela Médico Militar, Director del Laboratorio de Glicobiología Humana y Diagnóstico Molecular de la Universidad Estatal del Estado de Morelos, miembro fundador y presidente de la Sociedad Latinoamericana de Glicobiología.

TW: @dunckerUAEM / FB Ivan Martinez Duncker / IG @dunckerman