Los murciélagos tienen muchos mitos al rededor de ellos, desde que si chupan sangre hasta que si transmiten enfermedades como la COVID, aquí les vamos a romper todos ellos.

Uno de los mas grandes expertos en el tema, Rodrigo Marín, nos dejó estos mitos y fun facts sobre estos mamíferos que cero nos tienen que dar miedo y sí les debemos de tener respeto por todas las cosas que hacen por nuestros ecosistemas.

Murciélagos: ¿por qué los necesitamos en nuestra vida?

Aunque a muchos les dan miedo, es momento de quitarnos esos temores y evitar que, con esos pensamientos, podamos dañarlos o peor aún dañar su hábitat que actualmente se encuentra en peligro.

Los murciélagos son los únicos mamíferos capaces de volar activamente

El término «volar activamente» se refiere a la capacidad de un animal para generar y mantener el vuelo mediante el movimiento autónomo de sus alas, impulsado por su propia musculatura, sin depender de corrientes de aire o planeos pasivos. En el reino animal, los murciélagos son los únicos mamíferos que poseen esta habilidad.

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Existen más de 1,400 especies de murciélagos en el mundo, lo que representa casi una quinta parte de todos los mamíferos conocidos.

Representan cerca del 20% de todas las especies de mamíferos, siendo el segundo orden más diverso después de los roedores. Están presentes en todos los continentes, excepto en la Antártida, y han colonizado una amplia variedad de hábitats.

No hay un número exacto de la cantidad de murciélagos que habitan en México, pero hablamos de millones, en algunas cuevas del país, se han registrado colonias de hasta 10 millones de individuos.

Gracias a los murciélagos tenemos el tequila y el mezcal, pues son los polinizadores de los agaves

El murciélago magueyero es un polinizador especializado que se alimenta del néctar de las flores de agave. Durante su alimentación, el polen se adhiere a su cuerpo y es transportado a otras flores, facilitando la fecundación y promoviendo la diversidad genética de los agaves.

La polinización por murciélagos no solo asegura la reproducción natural de los agaves, sino que también contribuye a la salud genética de las plantas, haciéndolas más resistentes a enfermedades y cambios ambientales.

México tiene más de 20 millones de murciélagos guaneros solo en la franja fronteriza norte

Cada millón de murciélagos destruye 10 toneladas de insectos cada noche. Los murciélagos ayudan a controlar plagas agrícolas como la palomilla del gusano cogollero, son responsables del 20 al 40% del maíz, del arroz, y de otros cultivos

Son aliados naturales de la agricultura y la salud pública. Ayudan a controlar poblaciones de mosquitos (algunos de los cuales transmiten enfermedades), polillas y otros insectos que pueden dañar cultivos. Reducen la necesidad de pesticidas químicos y ayudan a mantener el equilibrio en los ecosistemas al prevenir brotes de plagas que dañen la vegetación y a otros animales.

En México existen 145 especies de murciélagos.

Solo hay cinco países que tienen más murciélagos que nosotros: Brasil es el número 1, seguido por Colombia, Indonesia, Perú y Ecuador.

En la Ciudad de México viven más de 20 especies de murciélagos.

La mayoría insectívoros pero también hay polinívoros y frugívoros.  La mayoría de sus poblaciones viven dentro de parques, reservas ecológicas, barrancas y áreas verdes, algunos ejemplos son el Bosque de Chapultepec, la Sierra de Guadalupe y el Ajusco.

Jardines privados y áreas con árboles pueden atraer murciélagos en busca de alimento; las construcciones antiguas o abandonadas también sirven como refugio, especialmente si están cerca de áreas verdes o cuerpos de agua.

Algunas especies de murciélagos migran miles de kilómetros cada año.

Un ejemplo es el murciélago tequilero (Leptonycteris yerbabuenae), que migra 24 millones de veces la longitud de su propio cuerpo. Es como si los humanos migráramos una vuelta completa al mundo.

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Sí existen los murciélagos vampiros (hematófagos)

Solo son tres especies, y todas viven en América. Menos del 0.3 por ciento de los murciélagos comen sangre.

• Murciélago vampiro común (Desmodus rotundus): Es la especie de vampiro más conocida y la más extendida geográficamente. Se encuentra desde el norte de México hasta el centro de Argentina y Chile. Tiene incisivos superiores muy afilados y se alimenta de la sangre de mamíferos (ganado, caballos y cerdos). Su saliva contiene un anticoagulante natural llamado «draculina» que evita que la sangre se coagule.
• Murciélago vampiro de alas blancas (Diaemus youngi) Su dieta se basa principalmente en la sangre de aves. Se encuentra en regiones tropicales y subtropicales de México, América Central (desde Guatemala hasta Panamá) y América del Sur.
• Murciélago vampiro de patas peludas (Diphylla ecaudata) Se alimenta principalmente de la sangre de aves.

Los murciélagos frugívoros dispersan las semillas de cientos de especies de plantas tropicales

Son responsables de la regeneración de las selvas tropicales y de que tengamos frutas tan ricas como los chicozapotes, zapotes blancos, zapotes negros, nanches, capulines, pitayas, y muchas mas. Tienen un papel clave en la regeneración de bosques al dispersar semillas en áreas perturbadas y se sabe que algunos han vivido más de 40 años.

Los murciélagos utilizan la ecolocalización para navegar y cazar en la oscuridad, emitiendo sonidos que rebotan en los objetos.

Es un mito muy común que los murciélagos son ciegos, pero la realidad es que la mayoría de los murciélagos pueden ver perfectamente bien. La confusión surge porque muchas especies de murciélagos son nocturnas, y en la oscuridad, confiar únicamente en la vista sería muy difícil para cazar insectos en vuelo o navegar por entornos complejos como cuevas y bosques densos, por eso desarrollaron la ecolocalización o biosonar.

Esta ecolocalización los humanos la hemos adoptado para nuestra tecnología, ¿Los pulsos de sonido cuando echas tu coche de reversa y que se van acelerando conforme te acercas al coche de atrás? ¡Eso es ecolocalización!

La especie más pequeña de murciélago (y de mamífero) es el murciélago abejorro (Craseonycteris thonglongyai).

Pesa menos de 2 gramos y es del tamaño de un pulgar humano, mientras que el más grande pesa más de un kilo y mide casi metro y medio de punta de ala a punta de ala.

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Los murciélagos están presentes en todo el planeta excepto en los polos.

Los murciélagos son mamíferos endotermos («de sangre caliente»), pero son relativamente pequeños y pierden calor corporal rápidamente. Las temperaturas glaciales y los inviernos prolongados de los polos harían extremadamente difícil para ellos mantener una temperatura corporal adecuada, además de que no tienen fuente de alimento como los insectos.

Los murciélagos tienen uno de los sistemas inmunológicos más eficientes entre los mamíferos.

Hoy se hace investigación para ver cómo podemos fortalecer nuestro sistema inmune para hacer frente a las enfermedades que nos afectan. Mucha gente les echa la culpa de muchas enfermedades, pero los murciélagos no transmiten más enfermedades que los perros, los gatos, las ratas o hasta los monos.

Especialista: Rodrigo Medellín. Investigador del Instituto de Ecología de la UNAM. Experto en ecología y conservación de vertebrados en México y el mundo. Ha producido más de 300 publicaciones y representado a México y Norteamérica en foros internacionales de conservación. Su trabajo ha sido presentado en diversos documentales de la BBC, National Geographic y otras casas productoras.

IG: @batmanmedellin //  WEB: ecologia.unam.mx // Tel: 55 56 22 90 42